Hay novelas que forman parte de la historia de un género. Y hay otras en las que todavía puede sentirse el instante en que ese género comenzó a convertirse en aquello que amamos. El caso Leavenworth es ambas cosas.
Un hombre inmensamente rico aparece asesinado en la biblioteca de su mansión de Nueva York. La casa estaba cerrada. Nada ha sido robado. El arma utilizada parece conducir hacia el interior de la propia familia y las sospechas empiezan a concentrarse sobre una de sus dos sobrinas. Una llave desaparecida, una criada que se esfuma en plena noche, un pañuelo comprometedor, una herencia, cartas ocultas y declaraciones que parecen revelar siempre menos de lo que esconden convierten la investigación en un extraordinario juego de inteligencia.
Pero Anna Katharine Green hace algo todavía más fascinante: obliga al lector a desconfiar de las evidencias. Interrogatorios, testimonios periciales, análisis de la trayectoria de una bala, reconstrucciones de horarios, contradicciones, pistas aparentemente insignificantes y hasta un plano de la escena del crimen forman parte de una maquinaria narrativa sorprendentemente moderna. Cada indicio parece acercarnos a la verdad; cada nueva certeza modifica por completo lo que creíamos saber.
En el corazón de esa maquinaria están Mary y Eleanore Leavenworth, dos mujeres unidas por la familia y separadas por secretos, rivalidades y silencios. A través de ellas, el misterio se vuelve también psicológico: una novela sobre las apariencias, la lealtad, la culpa, los prejuicios y la facilidad con que una sospecha puede convertirse en condena.
Publicada mucho antes de Sherlock Holmes, El caso Leavenworth*presentó al detective Ebenezer Gryce y ayudó a establecer muchos de los recursos que luego definirían el gran policial de enigma. Anna Katharine Green fue una de las pioneras fundamentales de la literatura detectivesca, y su huella llega hasta la mismísima Agatha Christie, quien reconoció esta novela entre las lecturas que despertaron en ella el deseo de escribir historias policiales.
Por eso leer hoy El caso Leavenworth tiene un placer adicional: no es solamente entregarse a un misterio lleno de pistas, secretos y falsas certezas. Es descubrir uno de los lugares donde comenzó a escribirse el ADN de la novela policial moderna.
Mucho antes de Poirot, antes de Miss Marple y aun antes de Sherlock Holmes, Anna Katharine Green ya sabía exactamente cómo mantener a un lector bajo sospecha hasta la última página.
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